한국에서도 학질(말라리아) 감염될까? 국내 발생 현황

학질(말라리아)은 주로 열대 및 아열대 지역에서 유행하는 모기 매개 질병으로 알려져 있지만, 한국에서도 감염 사례가 꾸준히 보고되고 있습니다. 특히 일부 지역에서는 토착화된 말라리아가 발생하고 있으며, 해외 여행 중 감염된 사례도 증가하고 있습니다. 이번 글에서는 학질(말라리아)의 원인과 증상, 한국 내 발생 현황, 그리고 감염 예방 방법에 대해 자세히 알아보겠습니다.

 

1. 학질(말라리아)이란? 원인과 감염 경로

1) 학질(말라리아)의 정의

학질은 플라스모디움(Plasmodium) 기생충에 의해 발생하는 감염병으로, 말라리아 원충을 보유한 얼룩날개모기(Anopheles)에 물려 감염됩니다. 감염 후 고열과 오한, 근육통 등의 증상이 반복적으로 나타나며, 치료하지 않을 경우 심각한 합병증으로 이어질 수 있습니다.

2) 학질(말라리아) 감염 원인

• 모기에 물린 경우: 감염된 얼룩날개모기가 사람을 물면서 원충이 혈액 내로 침투
• 수혈을 통한 감염: 감염된 사람의 혈액을 수혈받을 경우 원충이 전파될 수 있음
• 임신 중 감염(선천성 말라리아): 감염된 임산부가 태아에게 전파할 가능성 있음

3) 말라리아 원충의 종류와 특징

• 삼일열 말라리아 (Plasmodium vivax): 한국에서 주로 발생하는 형태, 발열이 48시간 간격으로 나타남
• 열대열 말라리아 (Plasmodium falciparum): 가장 치명적인 형태로, 빠르게 악화될 수 있음
• 난형열 말라리아 (Plasmodium ovale): 아프리카와 동남아시아에서 주로 발견됨
• 사일열 말라리아 (Plasmodium malariae): 드문 형태로, 72시간 간격으로 발열
• 원숭이 말라리아 (Plasmodium knowlesi): 동남아시아에서 발생하며, 원숭이와 인간에게 모두 감염 가능

2. 한국에서도 학질(말라리아)이 발생할까? 국내 감염 현황

1) 한국 내 말라리아 발생 지역

• 경기도: 파주, 고양, 김포 등
• 강원도: 철원, 화천, 양구 등
• 인천광역시: 강화군, 서구 등

2) 한국 내 말라리아 발생 통계

• 2000년대 초반: 연간 4,000명 이상의 환자 발생
• 2010년대 이후: 방역 강화로 감소했지만, 매년 300~600명 정도의 환자 보고
• 2023년 기준: 국내 감염 환자 약 500명 발생

3. 학질(말라리아)의 주요 증상과 진단 방법

1) 말라리아 감염 주요 증상

• 초기 증상: 발열, 두통, 근육통, 오한, 피로
• 심한 경우: 빈혈, 황달, 혈압 저하, 신부전, 혼수 상태

2) 진단 방법

• 말라리아 신속 검사(RDT): 혈액 검사로 15~30분 내 감염 여부 확인 가능
• 혈액 도말 검사: 말라리아 원충을 현미경으로 관찰하는 방법
• PCR 검사: 원충의 유전자 검출로 높은 정확도 제공

4. 한국에서 말라리아를 예방하는 방법

1) 예방 접종 및 약물 복용

현재 말라리아 백신이 일부 개발되었지만, 한국에서 발생하는 삼일열 말라리아에는 효과가 제한적입니다. 대신, 말라리아 예방약(클로로퀸, 메플로퀸 등)을 여행 전후로 복용하면 감염 위험을 줄일 수 있습니다.

2) 모기 회피 및 방역 방법

• 야외 활동 시 긴 옷 착용: 피부 노출을 최소화
• 모기 기피제 사용: DEET, 피카리딘 성분이 포함된 제품 사용
• 방충망과 모기장 활용: 감염 지역에서 숙박 시 필수
• 말라리아 감시 지역에서는 방역 활동 강화

3) 해외 여행 시 주의사항

• 아프리카, 동남아시아, 남미 등 고위험 지역 방문 시 예방약 복용 필수
• 귀국 후 발열 증상이 나타나면 즉시 병원 방문하여 말라리아 검사
• 야간 활동 시 모기 물리지 않도록 주의

결론

말라리아는 과거에는 한국에서 거의 사라진 질병이었지만, 1990년대 이후 다시 발생하고 있습니다. 특히 DMZ 인근 지역에서는 토착화된 말라리아가 존재하며, 여름철에 집중적으로 감염 사례가 보고되고 있습니다. 다행히 한국에서 발생하는 삼일열 말라리아는 치명률이 낮지만, 재발 가능성이 있어 조기 진단과 치료가 중요합니다.

• 한국에서 말라리아 감염 위험이 있는 지역: 경기 북부, 인천 강화군, 강원도 DMZ 인근
• 예방 방법: 모기 기피제 사용, 긴 옷 착용, 방충망 활용, 여행 전 예방약 복용
• 의심 증상 발생 시: 즉시 병원에서 혈액 검사 진행

해외뿐만 아니라 한국에서도 말라리아 감염 위험이 존재하므로, 특정 지역 방문 시 예방 조치를 철저히 해야 합니다.